Natural de Atenas, onde também morreu, (470-399 a.C.), Sócrates foi escultor durante a juventude, e depois soldado. Não tinha escola, não professava nenhuma ciência e nem escreveu qualquer obra, ensinando apenas pela conversação. Isso lhe acarretou a hostilidade dos que não o entendiam nem o compreendiam, a ponto de ser acusado como inimigo da religião do Estado e corruptor da mocidade. Julgado culpado e consultado sobre a pena que lhe deveria ser aplicada, respondeu de um modo que deve ter sido considerado ofensivo à autoridade judicial, pelo que os juízes o condenaram à morte.
Durante os trinta dias anteriores à execução da sentença, Sócrates simplesmente conversou com os amigos que desejavam lhe preparar a fuga, mas que ele recusou, e na data aprazada despediu-se da mulher, Xantipa, dos três filhos e dos amigos, e bebeu a taça de cicuta. Como não deixou nada escrito, o conhecimento de sua doutrina só se tornou possível através de Platão (que a enriqueceu), Xenofonte (que a resumiu) e Aristóteles (que apresentou dela um extrato incompleto).
O método de ensinamento que usou foi o do diálogo, dedicando-se ao estudo da moral do homem. Acreditava num Deus único, presente no mundo como a alma está presente no corpo, e admitia a possibilidade de uma inspiração, de uma voz íntima capaz de dar o pressentimento do futuro aos homens. Sua influência sobre os séculos futuros foi enorme. Platão foi seu discípulo e Aristóteles aprendeu na sua Filosofia, sendo difícil, por isso, compreender a história da Filosofia Universal sem conhecer o pensamento socrático.
Na verdade, Sócrates foi um místico e um reacionário que acreditava estar numa missão particular, e se aceitou a morte com naturalidade foi porque ela lhe pareceu o fim glorificante para uma vida consagrada à divindade. Ele não era visto com bons olhos por parte da aristocracia grega, pois além de defender algumas idéias contrárias ao funcionamento da sociedade grega, também criticava diversos aspectos da cultura do seu povo, afirmando que muitas tradições, crenças religiosas e costumes não ajudavam no desenvolvimento intelectual dos cidadãos.
Suas idéias inovadoras, associadas à sua Inteligência e qualidades de orador, atraíram a atenção de muitos jovens atenienses e aumentaram sua popularidade, razão pela qual a elite mais conservadora de Atenas, temerosa de que ocorresse algum tipo de mudança na sociedade, passou a encará-lo como um inimigo público e um agitador em potencial. Ele também não manifestava gosto especial por nada da Natureza, interessando-se apenas pela interpretação correta da conduta humana, e das regras que a presidem. Seu lema era “Conhece-te a ti mesmo”, o que por si só poderia constituir uma ciência capaz de ensinar aos homens a prática do bem.
Não se sabe se Sócrates praticava qualquer outro tipo de atividade além da Filosofia. De acordo com alguns registros, aprendeu a profissão de paneleiro com seu pai, mas na obra de Xenofonte, que foi seu discípulo, ele aparece declarando que se dedicava ao que considerava a arte ou ocupação mais importante: debater filosofia. Por sua vez, Platão, também aluno seu, afirma que ele não recebia pagamento pelas aulas que dava, e sua pobreza era prova evidente de que não era, realmente, professor remunerado. Várias fontes, inclusive os diálogos de Platão, mencionam que Sócrates tinha participado de várias batalhas, como soldado do exército. Na Apologia, ele compara esse seu período no serviço militar aos problemas vividos no tribunal, e sugere que se qualquer jurado entendesse como correta a obrigação dele abandonar a filosofia, também deveria aceitar a idéia de que os soldados poderiam bater em retirada quando percebessem que estavam da iminência de morrer durante o desenrolar de alguma batalha.
Considerado pelos seus contemporâneos como um dos homens mais sábios e inteligentes do seu tempo, era dono, também, de hábitos curiosos. Entre os detalhes curiosos que se tornaram conhecidos sobre o comportamento do filósofo, incluem-se o costume de caminhar descalço e o de não tomar banho com regularidade. Em certas ocasiões, parava o que estivesse fazendo e permanecia imóvel por horas seguidas, meditando sobre algum problema. Certa vez o fez descalço sobre a neve, segundo os escritos de Platão, o que demonstra o caráter legendário da figura Socrática.
Abaixo, algumas frases e pensamentos que lhes são atribuídos:
– A vida que não passamos em revista não vale a pena viver
– Sábio é aquele que conhece os limites da própria ignorância.
– É melhor fazer pouco e bem, do que muito e mal.
– Alcançar o sucesso pelos próprios méritos. Vitoriosos os que assim procedem.
– A ociosidade é que envelhece, não o trabalho.
– O início da sabedoria é a admissão da própria ignorância.
– Chamo de preguiçoso o homem que podia estar melhor empregado.
– Há sabedoria em não crer saber aquilo que tu não sabes.
– Não penses mal dos que procedem mal; pense somente que estão equivocados.
– O amor é filho de dois deuses, a carência e a astúcia.
– A verdade não está com os homens, mas entre os homens.
– Quatro características deve ter um juiz: ouvir cortesmente, responder sabiamente, ponderar prudentemente e decidir imparcialmente.
– Quem melhor conhece a verdade é mais capaz de mentir.
– Sob a direção de um forte general, não haverá jamais soldados fracos.
– Todo o meu saber consiste em saber que nada sei.
– Conhece-te a ti mesmo e conhecerás o Universo de Deus.
Sócrates era considerado pelos seus contemporâneos um dos homens mais sábios e inteligentes. Em seus pensamentos, demonstra uma necessidade grande de levar o conhecimento para os cidadãos gregos. Seu método de transmissão de conhecimentos e sabedoria era o diálogo. Através da palavra, o filósofo tentava levar o conhecimento sobre as coisas do mundo e do ser humano.
Conhecemos seus pensamentos e idéias através das obras de dois de seus discípulos: Platão e Xenofontes. Infelizmente, Sócrates não deixou por escrito seus pensamentos.
