João de Barros ( 1496 - 20 de outubro de 1570 ), apelidado de português Tito Livio , pode ser considerado o primeiro grande historiador de Portugal.
Filho natural de Lopo de Barros , corredor da região do Alentejo , provavelmente nasceu em Viseu ou Braga . Foi educado como guarda-roupa do príncipe Don João , na corte do rei Manuel I , no período do maior apogeu das descobertas portuguesas. Em tenra idade, ele decidiu dedicar-se à história, especialmente ao relato das viagens dos portugueses pelo leste. Para provar sua capacidade como escritor, aos vinte anos, compôs um romance cavalheiresco intitulado As Crônicas do Imperador Clarimundo, de onde vêm os reis de Portugal , dedicado ao soberano e ao príncipe. Este último, ao subir ao trono em 1521, já comoJoão III concedeu a Barros a capitania da fortaleza de San Jorge de Elmina , de onde partiu no ano seguinte. Mais tarde, em 1525, foi nomeado tesoureiro da Casa das Índias , desde que ocupou até 1528.
A praga de 1530 afastou-o de Lisboa e levou-o a refugiar-se em sua casa de campo em Ribera de Alitem , perto de Pombal , onde terminou um diálogo moral, Rho pica Pneuma , que foi recebido com grande elogio pelos valencianos Luis Vives . Ao retornar a Lisboa em 1532, após o terremoto de 1531 que devastou a capital, o rei o nomeou feitor das casas das Índias e Mina - lugares de grande responsabilidade e importância em uma Lisboa que se tornou um empório a nível europeu para todo o comércio com o Oriente. Durante sua atividade como feitor João provou ser um bom administrador, com muita dedicação e sem interesse pessoal no desempenho do cargo, algo raro na época, como evidenciado pelo fato surpreendente de ganhar pouco dinheiro, onde seus antecessores acumularam grandes fortunas.
Em 1534, João III, com a intenção de atrair colonos para o Brasil e, assim, evitar tentativas francesas de implantar na colônia, dividiu-o em capitães hereditários, seguindo o mesmo sistema que já havia sido usado nas ilhas dos Açores , Madeira e Cabo Verde , com bons resultados. No ano seguinte, ele concedeu dois desses capitães a João de Barros, associado a Aires da Cunha e Álvares de Andrade(dois outros beneficiários com dois capitães) e, em seguida, constituiu um exército de dez navios e novecentos homens que partiram para o novo mundo em 1535. A frota não chegou ao seu destino, provavelmente devido à imperfeição de seus pilotos, e foi destruída em o recife do Maranhão . Apesar das sérias conseqüências financeiras para Barros, ele não parou de pagar as dívidas daqueles que haviam morrido durante a expedição. Os problemas econômicos que esse fracasso acarretaria, sendo forçado a hipotecar parte de seus ativos, o assombrariam até o fim de seus dias.
Durante esses anos, Barros continuou seus estudos nas horas de lazer e, pouco depois da desastrosa expedição ao Brasil, o rei o instruiu a escrever uma história dos portugueses na Índia. Antes de terminar a primeira parte deste último trabalho, ele publicou uma gramática da língua portuguesa (1540) e vários diálogos morais. A história dos portugueses na ÍndiaFoi concebido como um conjunto de volumes, cada um contando um período de dez anos e, portanto, são conhecidos como Décadas da Ásia. A primeira das décadas da Ásia apareceu em 1552, e sua aceitação foi tal que o rei imediatamente o encarregou de escrever uma crônica de seu pai, o rei Manuel I. No entanto, Barros não pôde realizar essa tarefa porque suas ocupações na Casa das Índias, impedia-o de se dedicar a ela adequadamente, sendo então contratado para Damião de Goes. Em 1553, o segundo volume das décadas da Ásia apareceu e o terceiro em 1563; o quarto volume nunca teria terminado e não foi publicado na vida do autor, mas foi finalizado por João Baptista de Lavanha e impresso em Madriem 1615, muito depois da morte de Barros. Embora seu estilo fosse fluido e rico, as Décadas não tiveram muito sucesso fora da corte de Dom João. Apenas uma tradução italiana feita em Veneza em 1563 é conhecida.
Em janeiro de 1568, Barros sofreu um derrame e foi exonerado de suas funções na Casa das Índias, recebendo um título de cavalheiro e uma pensão real do rei Don Sebastian. Ele viveria desde então em sua casa de campo em Ribera de Alitém até sua morte, em 20 de outubro de 1570.
Homem de bom caráter, pode-se dizer que ele preferiu deixar seus herdeiros um exemplo de boa moral, em vez de uma grande fortuna e, embora recebesse muitos benefícios reais, sempre voluntários e nunca solicitados, Barros morreu na mais completa miséria, suas dívidas são tantas que Seus próprios filhos renunciaram à vontade.
Como historiador e linguista, Barros merece a fama que começou a desfrutar logo após sua morte. Suas Décadas contêm a história antiga dos portugueses na Ásia e revelam um estudo cuidadoso de historiadores e geógrafos orientais, bem como um conhecimento acadêmico dos registros de seu próprio país. Sem dúvida, seu trabalho se distingue pela clareza da exposição e sua ordem rigorosa.
Muito mais tarde, Diogo de Couto continuou o trabalho de Barros, acrescentando mais nove volumes às Décadas, sendo publicada a edição moderna completa em Lisboa em 14 volumes entre 1778 e 1788. O título deste trabalho foi o seguinte: Da Asia por João de Burros , dois feitos que, como os portugueses fizeram, descobriram e descobriram dois mares e lerras da orienie e foram acompanhados por um volume em que o historiador Manoel Severim de Faria narra a vida de Barros, bem como um copioso índice de todas as décadas.
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