Tenente-General Tadamichi Kuribayashi , nasceu em 7 de Julho, 1891. No seio de uma família samurai de classe baixa no Distrito Hanishina, Nagano.
Desde menino, sonhava em ser um jornalista, porém seus professores dos tempos escolares o persuadiram para se alistar no Exército Imperial japonês. Kuribayashi graduou-se na escola secundária de Nagano em 1911 e a na 26ª turma do da academia do Exército Imperial japonês, em 1914.
No início de 1928, foi para um centro militar em Washington como adido militar, onde permaneceu por 2 anos. Onde pôde observar o poder industrial dos Estados Unidos.
Quando retornou a Tóquio, foi nomeado como o primeiro adido militar japonês ao Canadá em 1931. Ele foi promovido a tenente-coronel em 1933.
Durante os seus serviços no Estado-Maior do Exército Imperial japonês em Tóquio, de 1933 a 1937, escreveu letras para várias músicas militares. Em 1940 foi promovido a general.
Guerra do Pacífico
Em dezembro de 1941, Kuribayashi foi a campo como o Chefe do Estado-Maior do 23º Exército japonês na Invasão de Hong Kong. Em 1943, foi promovido a tenente-general, e designado para o cargo de comandante da 2ª Divisão da Guarda Imperial, que era essencialmente uma divisão de reserva e de formação.
Em 27 de maio 1944, ele se tornou o comandante da 109ª Divisão IJA. Apenas duas semanas depois, em 8 de junho, ele recebeu ordens assinadas pelo primeiro-ministro Hideki Tojo para defender um ponto estratégico: a ilha de Iwo Jima.
Kuribayashi conduziu uma força de 21.000 homens, sem apoio aéreo ou naval contra os Estados Unidos, numa invasão que empregou 3 divisões de fuzileiros, num total de 100.000 homens.
Kuribayashi reconheceu desde o inicio que, sem possibilidade de re-abastecimento, reforço, o apoio naval e aéreo, não seria capaz de proteger Iwo Jima da esmagadora superioridade das forças dos Estados Unidos. Mas a perda de Iwo Jima colocaria todo o Japão dentro do alcance dos bombardeiros estadunidenses. Desta forma, Kuribayashi estava determinado a retardar a queda de Iwo Jima o máximo possível e causar o maior número de baixas possíveis aos soldados estadunidenses.
Kuribayashi conhecia o modo de lutar dos estadunidenses e ao invés de lutar pelo espaço das praias, preferiu deixar o inimigo penetrar os domínios da ilha, antes de abrir fogo. Para isso, foram construídos mais de 18 km de túneis e 5000 cavernas e bunkers, por toda a ilha. A ordem do general à sua tropa era de que cada soldado japonês deveria abater 10 soldados estadunidenses ou um tanque, antes de ser abatido. Também proibiu os ataques suicidas, pois os considerava ineficazes.
Kuribayashi comunicou por rádio a 22 de Março: “Continuamos a lutar, as forças sobre o meu comando são agora 400. Tanques estão a nos atacar. O inimigo sugeriu através de alto-falantes que nos rendêssemos, mas os oficiais e o restante dos homens apenas riram e não deram atenção” Esta foi a sua última mensagem.
A morte de Kuribayashi permanece um mistério. Seus homens deram relatos contraditórios e seu corpo nunca foi encontrado. Acredita-se que ele tenha sido morto ao liderar um ataque final. E que seu corpo não fora identificado devido a seu ato de ter retirado suas divisas militares e lutado como um soldado raso. Poucos crêem na teoria de que tenha cometido suicídio.
Os Estados Unidos declararam Iwo Jima segura a 26 de Março, 1945. 6821 soldados estadunidenses foram mortos e 19.189 feridos. Apenas 216 dos cerca de 21000 defensores japonês sobreviveu à invasão.
Kuribayashi escreveu diversas cartas para sua família. Estas se tornaram valiosas crônicas de seu tempo.
No Cinema
No cinema, a história do General Kuribayashi ganhou destaque mundial no filme Cartas de Iwo Jima. O Ator japonês Ken Watanabe interpretou o general no filme de Clint Eastwood. O filme narra as batalhas, os momentos vividos pelos soldados na ilha com base nas centenas de cartas encontradas nas cavernas da ilha anos após o conflito. Cartas escritas por praças e oficiais, as quais nunca foram enviadas aos seus destinos.
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